Histoire de Villa della Pergola

L'histoire que vous vous apprêtez à lire aujourd'hui n'existerait peut-être plus si les Villas et les Jardins n'avaient pas été sauvés en 2006 par la spéculation immobilière qui aurait effacé à jamais ce patrimoine historique et cette beauté inestimable, qui représente de manière indélébile l'histoire, la splendeur et la culture de cette partie de l'Italie, définie au XIXe siècle comme la «Riviera italienne».

Inextricablement liée à la naissance des vacances d'hiver anglaises à Alassio, Villa della Pergola, grâce à l'importante restauration consécutive à un travail raffiné de recherche historique et philologique, a retrouvé les atmosphères incomparables de cette période.

Sauvetage et récupération

La nouvelle histoire de Villa della Pergola commence en 2006, lorsque les journaux locaux apprennent que l'ensemble de la propriété serait mis aux enchères: l'intérêt n'était pas d'entretenir, de récupérer, de valoriser, mais de créer de nouvelles unités résidentielles à l'intérieur du parc. Une spéculation immobilière pour transformer la colline.

Pour éviter cette triste éventualité, qui aurait effacé toute la colline et avec elle une partie importante de l'histoire de la Riviera Ligure et d'Alassio, la Villa della Pergola et ses jardins ont été achetés par Silvia et Antonio Ricci.

La situation était critique: il fallait comprendre ce qui se cachait sous ce voile d’abandon. Les Villas avaient besoin d'une restauration majeure et le Parc, qui ne faisait que rappeler les gloires du passé dont on parlait, apparaissait de loin comme un grand point vert.

Un nettoyage en profondeur des 22 000 mètres carrés du jardin a alors commencé. Les travaux ont duré six mois et les surprises inquiétantes et décourageantes n'ont pas manqué.

Mais c’est à ce moment-là que nous avons commencé à imaginer et à rêver de ce que cet endroit aurait pu devenir.

C'est ainsi qu'a commencé le long travail de restauration du Jardin et des Villas, en commençant dès la Villa della Pergola, en ayant pour guide uniquement des photographies d'époque décolorées récupérées on ne sait où, parmi les archives, les dons et la bonne volonté des amis et des anciens Alassiens qui ont soutenu ce défi.

Une aide précieuse est venue de l'architecte Ettore Mocchetti, qui s'est occupé des intérieurs des Villas, des chambres et des suites, tandis que pour réaliser le projet de récupération et de valorisation du Parc, le célèbre paysagiste Paolo Pejrone, probablement l'un des plus importants dans le monde, a immédiatement relevé le défi avec enthousiasme.

Les travaux se sont terminés en 2012. Après des années de restauration méticuleuse et de grands sacrifices, les Jardins ont été rendus à la communauté pour être appréciés par tous les passionnés et la Villa a rouvert ses portes, devenant aujourd'hui un charmant relais faisant partie de la famille exclusive Relais & Châteaux.

 

Les familles anglaises dans l'histoire de la Villa della Pergola

Les Mc Murdos

L'histoire de Villa della Pergola commence en 1875, lorsque deux messieurs écossais, George Henderson Gibb et le général William Montagu Scott McMurdo, furent les premiers Britanniques, avec leurs familles, à passer un hiver entier à Alassio. L'année suivante, ils décident d'acheter deux grands terrains, le Parco Fuor del Vento et le Molino di Sopra, sur la colline d'Alassio, dans la région de Costa.
Sur une résidence préexistante des comtes de Lengueglia, le général McMurdo construisit immédiatement le Villino della Pergola en l'appelant "Casa Napier" en l'honneur de son beau-père, le général Sir Charles Napier, célèbre leader et héros anglais, dont la renommée et son prestige l'a honoré d'une statue à Londres, à Trafalgar Square, juste en face de la National Gallery.

Le Villino a été conçu et construit selon les canons et le goût colonial anglo-indien, développé sur trois niveaux et équipé d'une grande loggia, exactement comme il était d'usage pour les maisons des fonctionnaires de l'Empire britannique. Ce style architectural était apprécié des Anglais qui avaient vécu la majeure partie de leur vie dans les colonies de l'Inde et de la Malaisie en tant que militaires, fonctionnaires civils ou hommes d'affaires.

En 1880, la famille McMurdo commença les travaux du deuxième bâtiment, celui qui donnera plus tard son nom à ce lieu: Villa della Pergola

La Villa, la première d'une longue série qui sera construite sur les collines d'Alassio dans quelques années, a été construite dans une position légèrement plus basse que le Villino, mais de plus grande taille et suivant un goût éclectique. Le grand lodge revient, mais en même temps avec des éléments de plus grande valeur et splendeur comme la coupole recouverte de rares majoliques polychromes d'Albisola, le flot de marbre et la spectaculaire fontaine près de l'escalier. 

La conception du parc a également été l'œuvre de la famille McMurdo, conçue comme une continuation naturelle des environnements internes des villas vers le soleil et la flore de la Méditerranée.
Il s'est ensuite développé sur plusieurs niveaux en terrasses, suivant la progression naturelle de la colline et laissant place, parmi les oliviers et les orangers, aux palmiers des Canaries, aux Washingtonias, aux Dactilifères et, bien sûr, aux cyprès, hommage à l'amour du paysage et du les avenues toscanes de la colonie anglo-florentine.

Les Dalrymples

Le général McMurdo mourut à Nice en 1894, et en 1900, la propriété fut vendue par sa veuve Lady McMurdo et les enfants du général à Sir Walter Hamilton-Dalrymple, baronnet écossais issu d'une ancienne et noble famille loyaliste de North Berwick, en Écosse, lié entre autres à l'écrivain Virginia Woolf.

Sir Walter, de passage sur la Riviera, a été frappé par la beauté de la baie d'Alassio, en particulier par le profil suggestif de l'île Gallinara. Dès le premier coup d'œil, il a aperçu la ressemblance surprenante entre la forme indubitable d'une tortue émergeant de la mer de cette île avec Bass Rock Island, une île écossaise qu'il possède juste au large de North Berwick.

Sir Walter a pris soin du parc en innovant dans tout le système arboré et en éliminant toutes les barrières qui séparaient auparavant la Villa della Pergola du Villino, en faisant construire trois petits ponts en bois pour les relier, ponts qui permettent encore aujourd'hui de franchir le chemin muletier. qui grimpe sur le flanc de la colline. Grâce à lui, l'intérieur de la Villa a également été embelli, avec l'escalier en marbre blanc de Carrare. Il fut également responsable de la construction de la Casa del Sole, un pavillon utilisé pendant l'été par lui et ses invités pour passer la plupart des heures de la journée.

C'est précisément grâce à ces changements qu'en 1907, William Scott, dans son guide historique et artistique intitulé The Riviera, décrit ce lieu: "Un digne rival des jardins de Mortola de Thomas Hanbury se trouve dans la magnifique propriété de la Villa della Pergola, appartenant à Sir Walter Hamilton. Dalrymple, ici un véritable amour de la nature, une connaissance intime de l'art du jardinage et un goût parfait en matière d'aménagement, alliés à un budget soigné et généreux, ont produit l'une des merveilles de la Riviera". 

Les Dalrymple détenèrent la propriété pendant une vingtaine d'années jusqu'à ce qu'en 1922, Sir Hew Clifford Hamilton-Dalrymple, neuvième baronnet, vende la maison à Daniel Hanbury, deuxième fils de Sir Thomas Hanbury della Mortola, qui convainquit son fils d'acheter la propriété juste après. lire les mots de William Scott.

Les Hanbury

Thomas Hanbury, homme d'affaires et ancien propriétaire des jardins Mortola à Vintimille, avait anticipé le potentiel d'Alassio comme station thermale d'hiver, prévoyant le même succès que Mentone, Bordighera et Sanremo. C'est pour cette raison qu'à sa mort en 1907, il confie la direction des activités immobilières entreprises à Alassio à son fils Daniel. 

La famille Hanbury, notamment grâce à l'épouse de Daniel, Sylvia, a donné une impulsion extraordinaire au développement du jardin de la Villa, en transportant des variétés de cactus sud-américains, des collections de cycas et d'eucalyptus australiens et d'autres essences diverses du jardin botanique de Mortola, augmentant ainsi significativement la variété des espèces exotiques présentes dans le parc. 

En 1940, au début de la guerre, la famille Hanbury, comme la plupart des Anglais de la Riviera, rentre en Angleterre

Daniel, veuf, épousa pour la deuxième fois Ruth Hardinge, également issue d'une famille de la colonie anglaise d'Alassio.

En 1946, les Hanbury retournèrent à Alassio pour reprendre les travaux interrompus par la guerre, mais en 1948, Daniel mourut subitement et avec lui le principal architecte du succès de la ville en tant que station thermale d'hiver d'élite.

Parmi ses invités illustres figuraient l'évêque de Gibraltar, qui visitait chaque année les communautés anglicanes de la Riviera, séjournant ici en tant qu'invité de Ruth, et l'écrivain Cecil Roberts, qui en 1955 dédia à Alassio le livre Portal to Paradise dans lequel il la définissait " Perle de la Riviera Ligure".

Par la suite la Villa connut une période d'abandon et son histoire fut réécrite grâce au sauvetage en 2006.

 

Le musée

L'immersion dans l'histoire de ce lieu se poursuit dans le petit musée.

Raretés et pièces uniques, souvenirs, images, portraits et peintures d'Alassio et de la Ligurie du XIXe siècle racontent l'histoire de la Villa, des familles aristocratiques anglaises et des personnages du monde entier qui sont restés et ont écrit le scénario de son histoire. Les peintures sur les murs qui accompagnent les hôtes dans les différentes pièces constituent la plus importante collection existante de peintures ayant pour sujet la Ligurie occidentale.

Un musée très répandu qui, du cœur de la Villa della Pergola, se poursuit à l'intérieur des villas et des chambres, où reliques et objets originaux évoquent l'esprit de l'époque.
 

Les illustres invités de la Villa della Pergola

La Villa della Pergola a toujours été un lieu chargé d'histoire et d'inspiration.
Des artistes et réalisateurs comme Alfred Hitchcock, qui tourna en 1925 quelques scènes de son premier film Le Jardin d'agrément sur la plage d'Alassio et dans le parc de la Villa, et Guy Green, oscarisé, qui en 1957 mit en scène son film Le Tuba, avec Betta St. John, Peter Van Eyck et Mandy Miller.

Dans les années soixante et soixante-dix, le Villino servait d'annexe à la Villa que possédait à proximité l'écrivain et peintre Carlo Levi. Levi a immortalisé le paysage d'Alassio dans d'innombrables toiles et a accueilli ici son cher ami Italo Calvino, à qui il peignait et offrait un portrait chaque année.

Aujourd'hui encore, ce lieu est la destination préférée de personnalités du monde entier, des hôtes sensibles à la philosophie qui distingue la Villa della Pergola et qui en font leur refuge préféré. Les personnes à la recherche d'une oasis de paix et de tranquillité, d'intimité et d'une expérience unique: celle de séjourner dans un patrimoine historique immergé dans un parc botanique.